Grad Bjelovar posljednjih godina pokazuje ambiciju da postane središte sporta u regiji, a glavni pokretač je gradonačelnik Dario Hrebak. Trenutno se grade Bjelovarske toplice, koje bi trebale postati centar Hrvatskog vaterpolo saveza, a predstavljeni su i planovi dovršetka gradskog stadiona, čija gradnja kreće iduće godine, s ciljem da Bjelovar u budućnosti dobije klub u najvišem rangu hrvatskog nogometa.
Hrebak je na svom Facebook profilu optimistično poručio: "1.HNL stižemo!" Optimističan ton postoji, no ostvarenje tog cilja neće biti jednostavno – infrastruktura će biti spremna, ali sportski uvjeti i rezultati neće biti lako ostvarivi.
Na području grada Bjelovara trenutno djeluju dva kluba koja bi u dogledno vrijeme mogla konkurirati za 1.HNL: Bjelovar i Mladost Ždralovi, oba natječu se u 3. ligi – 2.NL. Mladost Ždralovi trenutno dijeli vrh tablice s novajlijom Uskokom, dok je Bjelovar u dosadašnjem dijelu sezone na dnu s 6 bodova, deset manje od Mladosti. Mladost je posljednjih godina uspješniji kolektiv, a uz snažnog sponzora, tvrtku Prima namještaj i vlasnika Renata Radića, klub je krenuo uzlaznim putem.
Poznato je da grad Bjelovar podjednako podupire oba kluba, no u prošlosti se činilo da gradonačelnik više naginje klubu Bjelovar. Upravo je zato ideja o spajanju dvaju klubova u jedan izazvala interes – zajedničkim naporom, uz pomoć grada, cilj je stvoriti klub koji bi mogao igrati u 1.HNL. Ipak, u praksi postoje mnoge prepreke: kako će se novi klub zvati, tko će imati prevladavajući utjecaj i kako riješiti uobičajene izazove kod spajanja klubova.
U ovoj sezoni oba kluba ulaze zasebno – Mladost s ambicijom plasmana u 1NL. ligu, a Bjelovar s ciljem da zauzme bolju pregovaračku poziciju u slučaju stvaranja novog kluba. Međutim, trenutna forma pokazuje da Bjelovar ima znatno teži put, s rezultatskim problemima i neuspjesima kod novog trenera, koji je prema neslužbenim izvorima doveden dijelom zbog kumstva s jednim uglednikom HNS-a, nadajući se povoljnijem tretmanu.
Također, imenovanje Ognjena Vukojevića za šefa škole nogometa Rudeša prošli tjedan mnogi tumače kao signal da više nitko u Bjelovaru ne vjeruje u sam klub, budući da je Vukojević dosad bio usko vezan uz Bjelovar i redovito pratio sve njegove utakmice.
Gradonačelnik Hrebak pokazuje pragmatičan pristup – fokusiran je na infrastrukturni projekt stadiona, što mu može olakšati stvaranje jednog jakog kluba za 1.HNL. Arena Bjelovar će imati kapacitet 5040 sjedećih mjesta, 140 mjesta u svečanoj loži, te sve uvjete za igranje utakmica 1.HNL i međunarodnih natjecanja. Ispod tribine bit će i dvorana za malokalibarsku pušku i pištolj, namijenjena olimpijcu Miranu Maričiću i njegovim kolegama – prva takva u Hrvatskoj.
Gradnja stadiona počinje u ožujku 2026., a završetak je predviđen za kolovoz 2027. Vrijednost projekta je 10 milijuna eura, uz očekivanu potporu od 45% iz Fonda za urbani razvoj HBOR-a.
Hrebak jasno ističe ambiciju: "1.HNL stižemo!" No na terenu će izazovi biti mnogo veći nego na papiru, a spajanje klubova i sportski rezultati sljedećih sezona pokazat će može li Bjelovar zaista doći do najvišeg ranga hrvatskog nogometa.